清咸豐8年(1858)天津條約及清咸豐10年(1860)北京條約簽訂之後，台灣被迫逐步開放通商口岸，打狗為其中之一，英方為拓展對台灣貿易的經濟利益，於打狗設置領事館，主要功能為保僑、商務、行使領事裁判權及地方交涉等。
依據最新文史調查研究顯示，位於哨船頭山丘之市定古蹟打狗英國領事館實為打狗英國領事官邸，於清光緒5年(1879)完工啟用，係領事居住及接待使節賓客的場所。該建築由當時的大英帝國陸軍皇家工程部設計監造，為一獨立之紅磚木構迴廊建物。打狗英國領事館辦公室（含巡捕區與監牢）則設於哨船頭海濱，兩棟建物以登山古道聯結。
官邸原建築式樣為斜坡屋頂及方形(無圓拱)木構迴廊，亦無頂冠帶。明治33年(1900)改建屋頂為有頂冠帶(無山字頭)圓拱磚造迴廊。昭和6年(1931)領事官邸被改作「高雄海洋觀測所」，太平洋戰爭時，遭美軍炸毀後面部份房舍。
1945年二戰後初期曾作為氣象局測候所，曾進行整修並在領事餐廳後側台階增建一小房間，但因房舍老舊又疏於維護，民國66年(1977)賽洛瑪颱風之後處處斷垣殘壁。直到民國76年(1987)內政部公告為二級古蹟，才被修復成現今樣貌。
民國93年(2004)8月起，高市文化局將之委外整修及經營管理，讓古蹟活化再利用，民國94年(2005)重新指定公告為市定古蹟，為使真確史實重現，民國98年(2009)特予正名。
